Mindössze hat nappal 95. születésnapja előtt, 94 éves korában elhunyt Plas Johnson amerikai jazz-szaxofonos, akinek játékát a filmtörténet egyik legismertebb dallamával azonosítják világszerte.
A louisianai Donaldsonville-ből származó zenész július 15-én halt meg Los Angeles Granada Hills nevű városrészében. Johnson több évtizedes pályafutása során a jazz és a könnyűzene számos meghatározó előadójával dolgozott együtt, neve azonban leginkább az 1963-ban bemutatott Rózsaszín Párduc című film legendás főcímdalával forrt össze.
A Henry Mancini által komponált, azonnal felismerhető dallam szaxofonszólóját ugyanis Plas Johnson játszotta. A zenész játékának köszönhetően a dal nem csupán a film egyik emlékezetes kísérőzenéje lett, hanem önálló kulturális ikonná vált. A jellegzetes, titokzatos és játékos szaxofonhangzás azóta is elválaszthatatlan a Rózsaszín Párduc karakterétől.
A film zenéje hatalmas sikert aratott, és összesen három Grammy-díjat is nyert.
Bár Johnson neve sokak számára kevésbé volt ismert, hangszeres játéka milliókhoz jutott el, és egy olyan zenei örökség részévé vált, amely generációkon átívelően maradt népszerű.
Plas Johnson hosszú karrierje során nemcsak filmzenékben működött közre, hanem számos jazz- és popzenei produkcióban is játszott. Tehetségének és jellegzetes hangzásának köszönhetően a stúdiózenészek egyik nagy generációjához tartozott, akik gyakran úgy váltak világszerte ismertté, hogy nevük nem feltétlenül szerepelt a lemezek borítóján.
A zenész halálhíre különösen szomorú időzítéssel érkezett: Johnson mindössze hat nappal élte volna meg 95. születésnapját. Életműve azonban tovább él a filmzenetörténet egyik legismertebb dallamában – abban a néhány felejthetetlen szaxofonhangban, amelyről világszerte azonnal felismerhető a Rózsaszín Párduc.
