Az afrikai oroszlánokkal kapcsolatban az utóbbi években egyre súlyosbodó probléma figyelhető meg: a vadőrök több helyen is megcsonkított, lefejezett tetemeket találnak a nemzeti parkok területén, ami arra utal, hogy a ragadozókat szervezett módon ölik meg az illegális kereskedelem számára.
Évtizedeken át az oroszlánokat elsősorban azértölte le az ember, mert a vadállatok konfliktusba kerültek háziállatokkal vagy más, helyi okokból. Azonban 2016 óta megfigyelhető egy új, különösen aggasztó tendencia: sok esetben nemcsak a tetemeket hagyják hátra, hanem eltávolítanak bizonyos testrészeket — például mancsokat vagy belsőségeket —, amelyekre a nemzetközi feketepiacon egyre nagyobb kereslet mutatkozik.
Ez a jelenség összefügg a tudományos közösség által is dokumentált trenddel, miszerint az oroszlánokra szervezett bűnözői hálózatok vadásznak nemcsak trófeákért, hanem fogakért, karmokért, bőrért és egyéb testrészekért, amelyeket illegálisan értékesítenek a gyűjtők és kulturális vagy gyógyászati piacok számára is.
A probléma komolyságát jól szemlélteti, hogy a vadon élő oroszlánok száma az elmúlt évtizedekben drámaian csökkent, többek között a területvesztés, az élőhely-széttagolódás és a zsákmányállatok csökkenése miatt is, de az illegális vadászat új, szervezett formája egyre inkább kihívást jelent a megőrzésükben.
A vadőrök, természetvédelmi szervezetek és afrikai országok egyre sürgetőbb nemzetközi koordinációt kérnek az orvvadászat visszaszorítására. Ennek célja, hogy ne csak a helyi jogi védelem erősödjön, hanem a globális erőforrások és egységes intézkedések is hatékonyabban lépjenek fel a vadkereskedelmi hálózatok ellen.
Ha nem történik gyors és összehangolt fellépés, az afrikai oroszlánpopulációk egyes területeken tovább csökkenhetnek, ami hosszú távon akár visszafordíthatatlan hatással is lehet a kontinens élővilágára és ökoszisztémáira.
