Súlyos gyermekbántalmazási ügy rázta meg az Egyesült Államokat: az ohiói Hamden településen 16 gyermeket mentettek ki egy leromlott állapotú házból, ahol a hatóságok szerint éveken át embertelen körülmények között éltek. A szülőket és a nagyszülőket gyermek veszélyeztetésének bűntettével vádolják.
A hatóságok szerint a 18 hónapos és 18 éves kor közötti fiúk és lányok egy kisméretű, romos vidéki házban éltek. A Vinton megyei seriff, Ryan Cain a helyszínt „undorítónak” nevezte, hozzátéve, hogy a házban emberi ürülék nyomai voltak mindenütt. A nyomozás alapján a gyermekeket közel négy éven át egy alig 3,6×3,6 méteres helyiségben tarthatták.
A négy vádlott, Gary Siders Sr. (73), Christina Siders (67), Gary Siders Jr. (36) és Elizabeth Siders (33) ellen másodfokú bűntettnek minősülő gyermek veszélyeztetése miatt emeltek vádat. A szülők és a nagyszülők videókapcsolaton keresztül jelentek meg az első bírósági meghallgatásukon.
A mentés során kiderült, hogy több gyermek egyáltalán nem tudott beszélni, míg másoknak súlyosan korlátozott volt a kommunikációs képessége. Az ohiói főügyész, Dave Yost (az eredeti szövegben Andy Wilson szerepel, de a hivatalos tisztséget Ohio Attorney General tölti be) úgy fogalmazott, hogy a látottak pályafutása során a legmegrázóbbak voltak. Elmondása szerint a ház állapotát még a helyszín elhagyása után sem tudta „kiverni a fejéből”, a körülményeket pedig „tiszta gonoszságnak” nevezte.
Ryan Cain seriff azt mondta, hogy „a haszonállatainkat is jobb körülmények között tartottuk, mint ezeket a gyerekeket”.
A gyermekeket kórházba szállították, majd többüket ellátás után hazaengedték, azonban egyikük intenzív osztályra került, kettőt pedig súlyos sérülései miatt traumatológiai központba szállítottak helikopterrel.
A nyomozás során az is kiderült, hogy egyik gyermek sem járt iskolába. A legidősebb, 18 éves, fejlődési rendellenességgel élő lány még a saját nevét sem tudta lebetűzni. A hatóságok szerint a család éveken keresztül sikeresen elrejtette a gyermekeket a külvilág elől, és több ohiói településen is megfordult, mielőtt négy évvel ezelőtt Vinton megyében telepedett le.
A bíróság mind a négy vádlott nevében ártatlannak vallotta őket, mivel egyelőre nem tettek személyes nyilatkozatot. A bíró fejenként 300 ezer dollár (mintegy 100 millió forint) óvadékot állapított meg, és megtiltotta számukra, hogy kapcsolatba lépjenek egymással vagy a gyermekekkel.
Az ügyben a nyomozás továbbra is folyamatban van, miközben a gyermekek állapotát orvosok és gyermekvédelmi szakemberek vizsgálják.
