Egy homályos fotó indította el a 18 évig tartó kutatást.
Rendkívüli felfedezésről számoltak be a kutatók: új majomfajt azonosítottak a Kongói Demokratikus Köztársaság egyik esőerdejében. A különleges állatot a helyiek már korábban is ismerték, a tudományos világ azonban csak most tudta hivatalosan is igazolni, hogy valóban egy eddig nem azonosított fajról van szó.
A történet még 2008-ban kezdődött, amikor egy kutatócsoport egy nehezen kivehető, homályos fényképet készített egy különös majomról. Már akkor felmerült a gyanú, hogy az állat nem lehet azonos a térségben ismert fajokkal, a bizonyításhoz azonban hosszú évekre volt szükség.
Különleges megjelenése is segített az azonosításban
A most leírt faj fekete szőrzetű, a szája körül azonban világosabb bőr figyelhető meg. A kutatók szerint ez a jellegzetesség, valamint az állat egyéb külső tulajdonságai is megkülönböztetik a környéken élő más főemlősöktől.
A helyiek Likwelinek nevezik, a tudományos elnevezése pedig Colobus congoensis lett. A kutatók az elmúlt években száznál is több észlelést dokumentáltak, és több alkalommal sikerült fényképeket is készíteniük az állatról.
Rendkívül ritka, hogy új majomfajt fedeznek fel
A felfedezés jelentőségét jól mutatja, hogy Afrikában az elmúlt 75 évben mindössze öt új majomfajt azonosítottak. Ez különösen figyelemre méltó egy olyan időszakban, amikor a kutatók egyre több élőhelyet vizsgálnak, és a modern technológia segítségével a korábbinál sokkal könnyebben dokumentálhatják a vadon élő állatokat.
A kutatók számára az új faj felfedezése ugyanakkor nemcsak tudományos siker. Az ilyen eredmények arra is felhívják a figyelmet, hogy a trópusi esőerdők még mindig számos olyan élőlényt rejthetnek, amelyeket a tudomány nem ismer.
A felfedezés egyben figyelmeztetés is
A Kongói Demokratikus Köztársaság esőerdei rendkívül gazdag élővilágnak adnak otthont, ugyanakkor az erdőirtás és az élőhelyek zsugorodása komoly veszélyt jelent az ott élő fajokra.
Az új majomfaj hivatalos azonosítása ezért a kutatók szerint nemcsak egy izgalmas tudományos eredmény, hanem annak bizonyítéka is, hogy még mindig rengeteg felfedeznivaló akad a világ egyik legfontosabb, ugyanakkor legveszélyeztetettebb ökoszisztémájában.
