A Szaturnusz gyűrűi miatt már önmagában is a Naprendszer egyik legkülönlegesebb bolygója, most azonban újabb rejtélyes jelenséggel szolgáltatott témát a csillagászoknak. A NASA Hubble űrtávcsövének felvételein egy hatalmas, tízoldalú légköri alakzat rajzolódik ki a bolygó déli pólusa körül.
A kutatók szerint nem egy szilárd képződményről van szó, hanem egy óriási légköri hullámról, amely a Szaturnusz egyik erős futóáramlásában alakult ki. A jelenség azért különösen érdekes, mert a bolygó másik pólusán már évtizedek óta ismert egy hasonlóan szabályos, hatszögletű struktúra.
Mintha egy hatalmas tízszög rajzolódna ki a felhőkben
A most felfedezett alakzatot a kutatók egyszerűen „decagonnak”, vagyis tízszögnek nevezik. A Hubble több éven keresztül készített felvételeinek összevetésével sikerült nyomon követni, hogyan vált egyre határozottabbá a szerkezet.
A NASA szerint a jelenség már legalább 2023-ban jelen volt, de akkor még csak halvány jelei mutatkoztak. A későbbi megfigyelések során egyre tisztábban kirajzolódott a szabályos, tízoldalú hullám.
A különlegesség nem csupán a formája miatt érdekes. A megfigyelések alapján a struktúra a Szaturnusz légkörének több rétegén keresztül húzódik, vagyis nem egyszerűen egy, a felhők tetején látható mintázatról van szó.
A Szaturnusz már korábban is meglepte a tudósokat
A bolygó északi pólusán található hatszög az egyik legismertebb légköri jelenség a Naprendszerben. A NASA Voyager űrszondái már az 1980-as évek elején megfigyelték, később pedig a Cassini küldetésének köszönhetően sokkal részletesebb képet kaptak róla a kutatók.
A hatszög óriási méretű: csaknem 25 ezer kilométer széles, és a légkör mélyebb rétegeibe is lenyúlik.
A déli póluson most felfedezett tízszög azonban több szempontból is különbözik északi társától. A kutatók szerint változóbb és kevésbé stabil, ezért egyelőre az sem biztos, hogy hosszú évtizedeken keresztül fennmarad.
Mi alakíthatta ki?
A tudósok jelenleg még keresik a pontos magyarázatot. Az egyik feltételezés szerint a különös forma a Szaturnusz erős légköri futóáramlásának hullámzásaival lehet összefüggésben.
A bolygó légköre rendkívül összetett rendszer, amelyben óriási sebességű szelek és különböző magasságokban mozgó légköri rétegek találhatók. Ezek kölcsönhatása olyan különleges mintázatokat hozhat létre, amelyekre a Földön nem találunk közvetlen példát.
A kutatók számára ezért a tízszög nem pusztán látványos érdekesség. Segíthet jobban megérteni, hogyan működik a gázóriások légköre, és miként alakulnak ki bennük hosszú életű, nagyméretű légköri struktúrák.
Még sok kérdésre nincs válasz
A legnagyobb kérdés jelenleg az, hogy pontosan mikor és milyen folyamat eredményeként alakult ki a tízszög, illetve meddig marad fenn.
A jelenséget ezért továbbra is figyelni fogják. A Hubble mellett más űrtávcsövek, köztük a James Webb űrtávcső megfigyelései és számítógépes modellek is segíthetnek feltárni a képződmény eredetét és fejlődését.
Egy biztos: a Szaturnusz ismét bebizonyította, hogy a Naprendszer egyik legizgalmasabb bolygója. Miközben a gyűrűi régóta lenyűgözik az embereket, a légkörében zajló folyamatok még mindig tartogatnak olyan meglepetéseket, amelyekre a kutatók sem számítottak.
