A NASA Curiosity marsjárója újabb különleges geológiai képződményt vizsgált a Mars felszínén, a Sharp-hegy térségében. A műholdfelvételeken pókhálóra emlékeztető mintázatot mutató terület az elmúlt hónapokban részletes kutatás tárgya volt, miután a rover óvatosan áthaladt az úgynevezett dobozszerkezetű gerincek között.
A Sharp-hegy környékén vizsgált terület a bolygó egykori vízszintjéről árulkodhat
A szakemberek szerint a formáció azért kiemelten fontos, mert információkat nyújthat a bolygó egykori vízviszonyairól. A Földön is ismert, hasonló szerkezetek jellemzően néhány centiméteres méretűek, és barlangokban vagy száraz, homokos környezetben fordulnak elő. A Marson ezzel szemben a felszínen találhatók és a gerincek magassága elérheti az egy-két métert is.
A kutatók feltételezése szerint a képződmények kialakulásában a talajvíz játszhatott szerepet. Az elképzelés alapján a víz a kőzetek repedésein keresztül áramolhatott, miközben ásványi anyagokat rakott le. Ezek az ásványok megerősítették a repedések mentén lévő részeket, majd az idő múlásával a környező, kevésbé ellenálló kőzet erodálódott, így maradtak vissza a kiemelkedő hátságok.
A Sharp-hegy magasabb részein megfigyelt szerkezet arra utalhat, hogy a múltban a talajvíz szintje jelentős magasságot érhetett el. Ez a körülmény arra enged következtetni, hogy a folyékony víz tartósabban lehetett jelen a bolygón, mint azt korábban feltételezték.
Tina Seeger, a houstoni Rice Egyetem kutatója szerint a víz hosszabb ideig tartó jelenléte kedvezőbb feltételeket teremthetett az esetleges lakhatóság szempontjából. Ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a víz jelenléte önmagában nem bizonyítja, hogy a Marson valaha is kialakult élet.
Az űrből végzett megfigyelések sötét vonalakat is kimutattak a gerincek felszínén, amelyek valószínűleg központi repedésekre utalnak, alátámasztva a dobozszerű szerkezet kialakulására vonatkozó elméletet. A Curiosity a helyszíni vizsgálatok során csomószerű képződményeket is azonosított a gerincek falainál.
Hasonló formációkat korábban is észleltek már a Marson, azonban a pontos keletkezési folyamat részletei továbbra sem tisztázottak teljes bizonyossággal. A kutatások folytatódnak annak érdekében, hogy a tudósok pontosabb képet kapjanak a bolygó vízzel kapcsolatos múltjáról.
Forrás: 24.hu.
