Hivatalosan is lezárult a NASA MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) űrszondájának küldetése, miután a szakemberek több hónapos próbálkozás után sem tudták helyreállítani a kapcsolatot az eszközzel.
A Mars körül keringő szonda több mint 11 éven át szolgálta a tudományt, jóval túlteljesítve eredetileg egyévesre tervezett küldetését.
A MAVEN 2013-ban indult útnak, és 2014-ben állt Mars körüli pályára. Elsődleges feladata a vörös bolygó légkörének vizsgálata volt, különösen annak megértése, hogyan veszítette el a Mars az évmilliárdok során légkörének és felszíni vizének jelentős részét. A küldetés eredményei alapvetően formálták át a kutatók ismereteit a bolygó fejlődéséről.
A problémák 2025 decemberében kezdődtek, amikor a szonda egy szokásos manőver során a Mars mögé került a Föld nézőpontjából. Bár ilyen helyzetekben a kommunikáció átmeneti megszakadása normálisnak számít, a MAVEN ezután már nem jelentkezett. A későbbi elemzések arra utaltak, hogy az űreszköz váratlanul pörgésbe kezdett, elveszítette stabilitását, akkumulátorai pedig lemerültek, így helyrehozhatatlan állapotba került.
A MAVEN nemcsak tudományos megfigyeléseket végzett, hanem kulcsszerepet játszott a Mars felszínén dolgozó roverek – köztük a Curiosity és a Perseverance – adatainak továbbításában is. A NASA szerint ugyanakkor a kommunikációs hálózat továbbra is működőképes marad, mivel más Mars körüli keringő egységek átveszik ezt a feladatot.
A küldetés egyik legnagyobb eredménye annak bizonyítása volt, hogy a Napból érkező töltött részecskék és a napszél jelentős szerepet játszottak a Mars légkörének fokozatos eltűnésében. A szonda emellett korábban soha nem látott marsi sarki fényeket is megfigyelt, valamint számos fontos adatot szolgáltatott a bolygó jelenlegi környezeti viszonyairól.
Bár a MAVEN már nem működik, öröksége még hosszú ideig meghatározó marad a bolygókutatásban. Az általa gyűjtött adatok elemzése várhatóan még évtizedeken keresztül új tudományos eredményekhez vezet majd, miközben a szonda maga további 50–100 évig a Mars körül keringhet, mielőtt végül a bolygó felszínére zuhanna.
