Régóta ismert, hogy egyes nagytestű delfinfajok – például a kardszárnyú delfin (orca) – fókákat is zsákmányolnak előszeretettel. A tengeri táplálékláncban tehát eddig inkább a delfinek számítottak a ragadozó félnek. A kutatók szerint azonban akadnak kivételek: ritkán, de az is előfordul, hogy a szerepek részben megfordulnak, és egyes fókák delfineket támadnak meg.
Az utóbbi években több dokumentált eset is alátámasztja, hogy nagyobb testű fajok, például a szürke fókák alkalmanként kisebb delfineket ejtenek el. A jelenséget elsősorban az Egyesült Királyság partjainál figyelték meg, de Ausztrália és Dél-Afrika térségéből is érkeztek hasonló megfigyelések. Tehát simán tekinthetjük globális jelenségnek.
A szakemberek a partra sodródott delfinek testén talált jellegzetes sérülések és harapásnyomok alapján jutottak erre a következtetésre. Az áldozatok jellemzően fiatal, legyengült vagy kisebb termetű egyedek, amelyek könnyebb zsákmányt jelentenek.
A kutatók továbbá azt is hangsúlyozzák: a fókák nem váltak rendszeres delfinvadászokká. Ezek a tengeri ragadozók opportunista módon táplálkoznak, vagyis azt ejtik el, amit a környezet és a lehetőségek kínálnak. A jelenség hátterében a táplálékforrások változása vagy csökkenése is állhat, különösen ott, ahol a halállomány visszaesik.
A delfinek továbbra sem tartoznak a fókák fő zsákmányai közé, étrendjük döntő részét továbbra is halak, tintahalak és egyéb tengeri élőlények alkotják. A megfigyelések inkább arra emlékeztetnek, hogy a tengeri ökoszisztémákban a ragadozó és zsákmány közötti viszony sokkal rugalmasabb, mint azt korábban gondolták.
