Kevés magyar színész van, akinek a neve akkora legendává vált Hollywoodban, mint Lugosi Bélának, pedig eredetileg nem is így hívták, hanem Blaskó Béla Ferenc Dezsőnek. (Mondjuk a Dezső annyira nem Hollywood-kompatibilis) 1882. október 20-án született Lugoson, ami akkor még Magyarországhoz tartozott.
Innen vette később a művésznevét is. Már nagyon fiatalon eldöntötte, hogy színész lesz.
Otthagyta az iskolát, elszökött otthonról és kisebb társulatoknál kezdett játszani. Később a magyar színházi élet egyik ismert szereplője lett, mielőtt külföldre ment volna. Az első világháború alatt katonaként szolgált, a fronton meg is sebesült és ezek a sérülések később egész életében fájdalmat okoztak neki.
A Tanácsköztársaság bukása után politikai szerepvállalása miatt el kellett hagynia Magyarországot. Először Németországba ment, majd végül 1920 decemberében New Orleans-ban kötött ki, ahonnan kisvártatva tovább folytatja útját New York-ba, ahol regisztrálták is Ellis Island-en. New Yorkban szinte a nulláról kezdte újra az életét. Alig beszélt angolul, ezért a szövegeit fonetikusan tanulta meg, és eleinte főleg magyar társulatokkal lépett fel. A nagy áttörést a Drakula hozta el számára. 1927-ben a Broadwayn kapta meg a szerepet, majd 1931-ben elkészült a filmváltozat is. Lugosi alakítása annyira erős és emlékezetes volt, hogy gyakorlatilag ő teremtette meg azt a Drakula képet, amit ma is ismerünk. A fekete köpenyt, a különleges akcentust, a hipnotikus tekintetet és a lassú, elegáns mozdulatokat.
A siker azonban egyben átok is lett számára.
Hollywood ettől kezdve szinte kizárólag horrorfiguraként tekintett rá. Az erős akcentusa miatt sem kapott sokféle szerepet, így egy idő után főként rémisztő karaktereket és kisebb költségvetésű filmeket bíztak rá. Ennek ellenére rengeteg emlékezetes filmben szerepelt. A legismertebbek közé tartozik a Dracula, a White Zombie, a The Black Cat, a The Raven, a Son of Frankenstein, az Abbott and Costello Meet Frankenstein, később pedig a Bride of the Monster és a Plan 9 from Outer Space is. Az utóbbi, a Kilences terv a világűrből volt az utolsó filmje. Élete utolsó éveiben sokat dolgozott Ed Wood rendezővel, aki ugyan olcsó és sokszor furcsa filmeket készített, de hatalmas rajongója volt Lugosinak. Emiatt Lugosi a B filmek világában is igazi kultfigurává vált. Később az ő kapcsolatukat dolgozta fel az Ed Wood című film, amelyben Martin Landau alakította Lugosi Bélát, és Oscar-díjat kapott érte.
Lugosi Béla ötször házasodott meg, és egy fia született. Egészségi állapota az évek során sokat romlott, részben a régi sérülések miatt, részben azért, mert erős fájdalomcsillapítókat használt. 1956. augusztus 16-án, 73 éves korában halt meg Los Angelesben, álmában érte a halál. A legismertebb legenda róla, hogy Drakula jelmezben temették el. Nos, ez valóban így is volt. Fekete köpenyben, a híres vámpírjelmezében helyezték örök nyugalomra.
Lugosi Béla máig a horrorfilmek egyik legnagyobb ikonja.
Kevés magyar művész jutott el odáig, hogy világszerte ennyire ismertté váljon. A modern vámpírábrázolás jelentős része az ő alakításából ered, és még ma is rengetegen tekintenek rá úgy, mint a filmtörténet egyik legkülönlegesebb sztárjára.
