A Hold felszíne még mindig számos olyan titkot tartogat, amelyeket a kutatók csak távolról, műholdak segítségével tudnak vizsgálni. Most azonban egy különösen izgalmas képződmény került a figyelem középpontjába: a tudósok szerint egy hatalmas, felszín alatti barlang vagy ősi lávacső rejtőzhet a Hold egyik mélyedése alatt.
A NASA által támogatott új kutatás célja, hogy kiderítse, valóban egy nagyobb föld alatti üreg nyílik-e a Marius Hills Pit nevű képződményből. A mélyedés egy ősi vulkáni területen található, ezért a kutatók szerint jó esély van arra, hogy egy egykori lávafolyam által létrehozott üreges járatrendszer maradványa lehet.
Nem egyszerű kráterről lehet szó
A Marius Hills Pit első ránézésre egy különleges holdi mélyedésnek tűnik, a kutatók azonban már korábban is felvetették, hogy az ilyen képződmények sokkal többet rejthetnek a felszín alatt.
A feltételezés szerint egykor forró láva áramolhatott a felszín alatt. A külső rétegek megszilárdulása után a láva továbbhaladhatott, így egy hosszú, üreges járat maradhatott vissza. Ha ennek a járatnak egy része később beomlott, kialakulhatott a felszínen látható mélyedés – vagyis egyfajta természetes „bejárat” a föld alatti rendszerhez.
A NASA most éppen azt szeretné kideríteni, hogy a Marius Hills Pit alatt valóban található-e ilyen lávacső.
Radar, szeizmikus mérések és gravitációs vizsgálatok jöhetnek
A kutatók nem pusztán újabb fényképeket szeretnének készíteni. A GIMLI nevű projekt keretében többféle műszerrel vizsgálnák a területet.
A tervek szerint felszín alá hatoló radart, szeizmikus érzékelőket és gravimétert is alkalmaznak, miközben kamerákkal a mélyedés falait és környezetét is részletesen dokumentálják. Ezeknek az adatoknak a kombinációja segíthet megállapítani, hogy mi található a felszín alatt, és ha van üreg, mekkora lehet.
A kutatás azért is különleges, mert az Apollo-program óta nem végeztek a Holdon ehhez hasonló, aktív szeizmikus vizsgálatokat.
Egy holdi barlang az űrhajósok számára is aranyat érhet
Ha valóban egy nagyobb barlangrendszerre bukkannak, annak nemcsak tudományos jelentősége lehet.
A Hold felszínén az űrhajósoknak rendkívül szélsőséges körülményekkel kellene szembenézniük. A sugárzás, a mikrometeoritok és az óriási hőmérséklet-ingadozás komoly veszélyt jelenthetnek. A felszín alatti lávacsövek viszont természetes védelmet nyújthatnak ezek egy része ellen.
A NASA korábbi vizsgálatai szerint bizonyos holdi mélyedések árnyékos részeiben meglepően stabil, nagyjából 17 Celsius-fokos hőmérséklet uralkodhat, miközben a Hold felszínén ennél sokkal szélsőségesebb értékek alakulnak ki.
Ez azt jelenti, hogy egy megfelelő méretű és stabil barlang a jövőben akár holdi kutatóállomás vagy hosszabb távú emberi bázis helyszíne is lehetne.
Nem ez lenne az első bizonyíték holdi barlangokra
A kutatók már korábban is találtak arra utaló jeleket, hogy a Hold felszíne alatt barlangok és lávacsövek húzódhatnak.
2024-ben a NASA Lunar Reconnaissance Orbiter űrszondájának radaradatait újraelemezve egy kutatócsoport olyan bizonyítékokat talált, amelyek szerint a Mare Tranquillitatis egyik mélyedése alatt egy több tíz méter hosszú föld alatti járat húzódhat.
A most vizsgált Marius Hills Pit azonban új lehetőséget kínálhat a kutatóknak. Ha sikerül igazolni a feltételezett lávacsövet, az nemcsak a Hold vulkanikus múltjáról árulhat el új részleteket, hanem azt is megmutathatja, hol lehetnek a jövőbeli holdi expedíciók számára a legkedvezőbb természetes menedékhelyek.
A kérdés már nem csupán az, hogy mi van a Hold felszínén, hanem egyre inkább az is, hogy mi rejtőzik alatta.
