Egy csaknem kilenc évtizeddel ezelőtt begyűjtött ausztráliai ezerlábú példányról most derült ki, hogy a tudomány számára eddig ismeretlen fajhoz tartozik. A felfedezés nemcsak azért érdekes, mert az állatot ilyen hosszú ideig nem tudták pontosan besorolni, hanem azért is, mert olyan száraz területen él, ahol a közeli rokonaihoz hasonló fajok általában nem fordulnak elő.
A különleges állatot még az 1930-as években gyűjtötték be Dél-Ausztráliában. A példány hosszú időn keresztül tudományos gyűjteményben maradt, anélkül, hogy a kutatók pontosan meghatározták volna, melyik fajhoz tartozik.
A későbbi vizsgálatok során kiderült, hogy egy korábban nem ismert ezerlábúfajról van szó. A Colobothrix deckeri nevet kapta, és az úgynevezett Dalodesmidae családba tartozik.
A család képviselői jellemzően nedvesebb élőhelyeken fordulnak elő, ezért a most azonosított faj különösen érdekes a szakemberek számára.
A példány eredeti gyűjtési helyén évente mindössze 400–500 milliméter csapadék hullik. Ez a környezet jóval szárazabb annál, mint amit az állat közeli rokonainak megszokott élőhelyei alapján várnánk.
A felfedezés ezért arra utal, hogy az ezerlábúak egyes csoportjai a korábban feltételezettnél változatosabb környezeti feltételekhez is képesek alkalmazkodni.
A kutatók számára az ilyen régi példányok különösen értékesek: egy múzeumi vagy tudományos gyűjteményben évtizedek óta őrzött állat is tartogathat olyan információkat, amelyek csak a korszerűbb vizsgálati módszerekkel válnak felismerhetővé.
A világ számos élőlénycsoportjáról még ma sem rendelkezünk teljes képpel. A rovarok, pókszabásúak és más kisebb gerinctelen állatok között különösen sok olyan faj lehet, amelyet még nem írtak le tudományosan.
Az új fajok azonosítása segít pontosabban feltérképezni a természetes élőhelyek élővilágát, valamint azt is, hogyan alkalmazkodnak az állatok a különböző környezeti viszonyokhoz.
A történet egyben arra is emlékeztet, hogy a tudományos gyűjteményekben őrzött régi leleteknek ma is komoly jelentőségük van. Előfordulhat, hogy egy évtizedekkel ezelőtt félretett apró példány éppen most segít megválaszolni egy régóta nyitott kérdést.
