Egy mintegy 150 millió évvel ezelőtt élt madár maradványai kerültek elő Kínában. Az állat külseje több szempontból is a dinoszauruszokra emlékeztetett: éles fogai voltak, szárnyain pedig karmokat viselt. A lelet újabb részletekkel gazdagíthatja a madarak evolúciójáról alkotott képet.
A fosszília egy olyan korai madárfajhoz tartozik, amely a késő jura időszakban élt. Ebben az időben a dinoszauruszok uralták a szárazföldi élővilágot, a madarak evolúciója pedig még egészen korai szakaszában járt.
Az állat egyik legérdekesebb tulajdonsága a fogazata volt. A mai madarakkal ellentétben nem csőrrel, hanem éles fogakkal rendelkezett. Emellett a szárnyain található karmok is arra utalnak, hogy testfelépítése jelentősen eltért a ma ismert madarakétól.
A korai madarak fejlődése nem egyetlen lépésben vezetett a ma ismert fajokhoz. Az ősi formák között számos olyan átmeneti tulajdonságú állat létezett, amelyek testfelépítésében egyszerre jelentek meg a dinoszauruszokra és a madarakra jellemző jegyek.
A most bemutatott lelet különösen érdekes, mert a kutatók így jobban megérthetik, milyen változásokon ment keresztül a madarak teste, és hogyan alakultak ki a mai fajokra jellemző tulajdonságok.
A fosszíliák nemcsak az egykori állatok külsejéről adnak képet. A csontok, fogak és végtagok vizsgálatával a kutatók következtethetnek az állatok mozgására, életmódjára és arra is, milyen környezetben élhettek.
A kínai lelet ismét arra emlékeztet, hogy a madarak története sokkal összetettebb, mint azt a mai, csőrös és tollas állatok alapján gondolnánk. A több mint százmillió éves múltban olyan különleges élőlények is léteztek, amelyek külseje inkább egy kisebb dinoszauruszra emlékeztetett.
