Elképzelhető, hogy a csillagok halála nem minden esetben jelenti a bolygóképződés végét. A csillagászok egy különleges fehér törpét vizsgálva olyan kémiai nyomokat találtak, amelyek arra utalhatnak, hogy a csillag pusztulása után egy új, Jupiterhez hasonló bolygó alakulhatott ki a környezetében.
A vizsgált objektum a Földtől mintegy 270 fényévre található, HS 0209+0832 jelű fehér törpe. Ezek a rendkívül sűrű csillagmaradványok olyan csillagok után maradnak vissza, amelyek fejlődésük végére értek.
A kutatók a Hubble űrteleszkóp korábban rögzített adatait elemezték újra, és a csillag légkörében szokatlan mennyiségű kémiai elemet, köztük nióbiumot azonosítottak. Ennek jelenléte olyan folyamatokra utalhat, amelyek egy újonnan kialakult bolygó anyagához kapcsolódnak.
Bolygó születhetett a csillag halála után
A kutatócsoport egyik lehetséges magyarázata szerint a csillag életének végén kilökött anyagból új törmelékkorong jöhetett létre. Ebből később egy második generációs bolygó alakulhatott ki, amelynek anyaga jelenleg a fehér törpe környezetébe kerülhet.
A feltételezett bolygó a Jupiterhez hasonló óriás lehet, és mindössze 4,4 nap alatt kerüli meg a csillagmaradványt. A kutatók szerint a kémiai összetétel fontos támpontot adhat ahhoz, hogy megértsék, valóban egy újonnan kialakult égitest anyaga kerül-e a fehér törpe légkörébe.
Mit jelenthet a felfedezés?
A bolygók kialakulását általában a csillagok születéséhez kötjük. Ez a lehetséges felfedezés azonban arra utal, hogy bizonyos körülmények között a folyamat a csillag életének későbbi szakaszában is végbemehet.
A kutatók egyelőre nem tekintik véglegesen bizonyítottnak a második generációs bolygó létezését. További megfigyelésekre és vizsgálatokra van szükség ahhoz, hogy megerősítsék az elméletet, és kiderítsék, mennyire gyakori lehet az ilyen égitestek kialakulása.
A tanulmány a Nature Astronomy tudományos folyóiratban jelent meg.
