Különleges eredményt ért el egy nemzetközi csillagászcsoport: első alkalommal sikerült kimutatniuk a metanol egy ritka, nehéz változatát egy fiatal csillag környezetében. A felfedezés segíthet jobban megérteni, milyen kémiai folyamatok zajlanak a bolygók kialakulása előtt. A kutatásban Kóspál Ágnes magyar csillagász is részt vett.
A kutatók az ALMA rádióantenna-rendszer segítségével tizenegy, a Naphoz hasonló fiatal csillagot vizsgáltak. Ezek a csillagok még kialakulóban vannak, környezetükben pedig gázból és porból álló anyagfelhők találhatók, amelyekből később bolygók formálódhatnak.
A vizsgálat során az IRAS 4A2 jelű fiatal protocsillag körül, mintegy ezer fényévnyire a Földtől sikerült kimutatni a deuterált metanol nevű molekulát. Ez a metanol egy ritka változata, amelyben a hidrogén egy részét annak nehezebb izotópja, a deutérium helyettesíti.
Miért fontos a metanol jelenléte?
A metanol a legegyszerűbb alkohol, de a világűrben ennél jóval többet jelent egyszerű kémiai vegyületnél. Kiindulási alapként szolgálhat összetettebb szerves molekulák kialakulásához, amelyek fontos szerepet játszhatnak a bolygók kémiai fejlődésében.
A kutatók arra is bizonyítékot találtak, hogy a metanol a korábban feltételezettnél szélesebb körben fordulhat elő a kis tömegű, fiatal csillagok környezetében.
Az élet kialakulásának kérdéséhez is közelebb vihet
A felfedezés önmagában nem bizonyítja, hogy élet található máshol az univerzumban. Abban azonban segíthet, hogy a tudósok jobban megértsék, milyen összetevők állnak rendelkezésre már a bolygók születése előtt.
A fiatal csillagok körüli kémiai folyamatok feltérképezése fontos lépés annak megismerésében, hogyan jutnak el ezek a rendszerek az egyszerű molekuláktól az összetettebb szerves vegyületekig.
Az ALMA rendkívül érzékeny műszerei lehetővé tették a ritka molekula azonosítását. A kutatók további adatok elemzésével szeretnék feltárni, hogyan változik a kémiai összetétel a bolygókeletkezés különböző szakaszaiban.
