Akár félméteresre is megnő, és egyetlen példánya több mint két kilogrammot nyomhat annak a különleges gombafajnak, amelyet Kína erdeiben azonosítottak a kutatók. A Dianjunus rex névre keresztelt élőlény nemcsak a méretével rendkívüli: genetikai vizsgálatok szerint az evolúciós vonala mintegy 65 millió évvel ezelőtt jelenhetett meg, nem sokkal a nem madár dinoszauruszok kihalása után.
Nem hétköznapi gombát rejtettek a kínai erdők
A kutatók a délnyugat-kínai Jünnan tartomány erdeiben bukkantak rá a szokatlan élőlényre. A gomba világos színű, felfelé növő képződményeket hoz létre, amelyek az elhalt fák gyökerei és a talaj közelében jelennek meg.
A legnagyobb megvizsgált példány körülbelül 50 centiméter magasra nőtt, tömege pedig elérte a 2,2 kilogrammot. Ezzel a faj a tömlősgombák közé tartozó csoport eddig ismert legnagyobb termőtestű képviselője lett.
A felfedezés azért is különleges, mert a gombák világában a látványos, hatalmas termőtestek jóval ritkábbak, mint a közismert kalapos gombák esetében.
Nemcsak új faj, hanem új gombacsalád is
A szakemberek nem elégedtek meg a külső jegyek vizsgálatával. Mintákat gyűjtöttek, laboratóriumi körülmények között tanulmányozták a gombát, majd a genetikai állományát is elemezték.
Az eredmények alapján az élőlény annyira eltér a korábban ismert rokonaitól, hogy nemcsak új fajként, hanem új nemzetségként és új családként is le kellett írni.
A Dianjunus rex neve részben a térség ókori Dian királyságára utal, a latin „rex” pedig királyt jelent. A kutatók a névválasztással a gomba szokatlan méretét is hangsúlyozták.
Egy ősi természeti katasztrófa után jelenhetett meg
A genetikai adatok összehasonlításával a kutatók megpróbálták megbecsülni, mikor alakulhatott ki a gombacsalád evolúciós vonala. Számításaik szerint ez körülbelül 65 millió évvel ezelőttre tehető.
Ez az időszak nem sokkal azután következett, hogy a kréta időszak végén bekövetkezett tömeges kihalás során a nem madár dinoszauruszok és számos más élőlénycsoport eltűnt a Földről.
A kutatók felvetették, hogy a környezet drasztikus átalakulása, valamint a nagy mennyiségben felhalmozódó elhalt növényi anyag új lehetőségeket teremthetett a faanyag lebontásával foglalkozó gombák ősei számára. Ez azonban egyelőre evolúciós magyarázat, nem bizonyított közvetlen kapcsolat.
Miért nő ilyen hatalmasra?
A gomba rendkívüli méretének pontos oka még nem ismert. Az egyik elképzelés szerint a magas termőtestek előnyt jelenthetnek a spórák terjesztésében: a szél könnyebben magával ragadhatja őket, ha a gomba a talaj és az alacsony növényzet fölé emelkedik.
A méretes képződmények létrehozása ugyanakkor jelentős energiát igényel, így ennek az alkalmazkodásnak csak bizonyos környezetben lehet előnye.
A kutatók azt is vizsgálják, hogyan vesz részt a faj a faanyag lebontásában, és milyen szerepet tölthet be az erdei ökoszisztémában.
Még rengeteg felfedezés várhat ránk
Jünnan változatos erdei számos olyan gombának adhatnak otthont, amelyet a tudomány még nem írt le. Ezek az élőlények sokszor csak rövid ideig láthatók, nehezen megközelíthető helyeken nőnek, ezért a felkutatásuk sem egyszerű.
Az új faj felfedezése arra is emlékeztet, hogy a természet még jól kutatott területeken is tartogathat meglepetéseket. Egyetlen különleges gomba pedig akár egy több tízmillió éves evolúciós történet megértéséhez is közelebb viheti a tudósokat.
