A jégkorong történetében kevés kapus hagyott akkora nyomot, mint Terry Sawchuk. Rekordjai évtizedeken át érinthetetlennek számítottak, négyszer emelhette magasba a Stanley-kupát, és generációk tekintettek rá példaképként.
A sikerek mögött azonban egy fájdalommal, sérülésekkel és lelki terhekkel teli élet húzódott meg.
Rekordok, amelyek egy korszakot határoztak meg
Sawchuk pályafutása során 103 kapott gól nélküli mérkőzést (shutout) jegyzett, ami közel négy évtizeden át NHL-rekordnak számított, mígnem Martin Brodeur megdöntötte. Emellett 447 győzelmet szerzett, ezt a csúcsot később Patrick Roy írta át.
Négy Stanley-kupa-győzelméből különösen emlékezetes a Toronto Maple Leafs színeiben elért bajnoki cím, amely máig a klub utolsó bajnoki aranyérme.
Az arc, amely a sportág kegyetlenségét tükrözte
A maszk nélküli korszak kapusai elképesztő veszélynek voltak kitéve, de talán senki sem fizetett akkora árat ezért, mint Sawchuk. Egy 1966-os fotósorozatban smink segítségével mutatták meg az összes sérülést, amelyet pályafutása során az arcán szenvedett el.
A látvány önmagáért beszélt: több száz öltés, eltört arccsontok, felszakadt szemöldökök és elvesztett fogak meséltek arról, milyen volt kapusként játszani egy teljesen más korszakban.
Egy gyermekkori sérülés egész életére elkísérte
Már fiatalon eltörte a jobb könyökét, ám nem szólt róla senkinek. Mire orvos látta, a csont rosszul forrt össze, így a jobb karja rövidebb és mozgásában korlátozott maradt.
Ennek ellenére a világ egyik legjobb kapusává vált, miközben szinte folyamatos fájdalommal játszott.
Nemcsak a teste, a lelke is megsérült
Sawchuk gyerekkorát örökre meghatározta bátyja, Mitch halála. A család legnagyobb kapustehetségének tartott fiú mindössze 17 évesen hunyt el, Terry pedig az ő felszerelését örökölte meg.
Sokan úgy vélik, ettől kezdve egész életében azt érezte, hogy bátyja helyett is bizonyítania kell.
A pályán kőkemény volt, a magánéletben azonban zárkózott, bizalmatlan emberként ismerték. A csapattársai tisztelték, ugyanakkor nehéz természetűnek tartották, a sajtóval pedig szinte folyamatos konfliktusban állt.
Az alkohol sem tudta elhallgattatni a démonokat
Az állandó fájdalom, a sérülések és a feldolgozatlan lelki problémák miatt egyre gyakrabban nyúlt az alkoholhoz. Magánélete megromlott, házassága tönkrement, családja pedig egyre távolabb került tőle.
Egy tragikus este vetett véget a legendának
1970 tavaszán egy csapattársával történt dulakodás során súlyos belső sérüléseket szenvedett. Bár több műtéten is átesett, szervezete nem tudta legyőzni a komplikációkat.
1970. május 31-én, mindössze 40 évesen meghalt.
Terry Sawchuk története nem csupán egy kivételes sportoló pályafutása. Egy olyan emberé is, aki rekordokat döntött, bajnoki címeket nyert, de a pályán kívül egész életében olyan terheket cipelt, amelyekkel végül nem tudott megbirkózni.
