Új mérföldkőhöz érkezett az űripar: a SpaceX Falcon 9 rakétája sikeresen pályára állította a City Labs által fejlesztett BOHR műholdat, amely az első kereskedelmi célú űreszköz, amely béta-voltaikus, radioaktív bomláson alapuló energiaforrást használ.
A BOHR a SpaceX Transporter-17 küldetésének részeként jutott el az űrbe. A Falcon 9 rakéta a kaliforniai Vandenberg Űrbázisról indult, fedélzetén összesen 81 különböző hasznos teherrel. A műholdak és egyéb eszközök nagyjából 50 perccel a start után kezdték meg pályára állásukat.
A küldetés legfontosabb újdonsága a City Labs által fejlesztett NanoTritium energiaforrás első űrbéli tesztje. A rendszer a trícium természetes radioaktív bomlása során keletkező béta-részecskéket alakítja közvetlenül elektromos energiává félvezető technológia segítségével. Ez lehetővé teszi, hogy a műhold hosszú időn keresztül, külső energiaforrás nélkül is működjön.
A BOHR elsődleges feladata annak bizonyítása, hogy ez az új energiaellátási technológia megbízhatóan alkalmazható az űrben. Amennyiben a teszt sikeres lesz, a jövőben olyan műholdak és űreszközök épülhetnek, amelyek hosszabb ideig képesek működni olyan extrém környezetben is, ahol a napelemek már nem jelentenek megfelelő megoldást.
A fejlesztők szerint a technológia különösen hasznos lehet a Hold állandó árnyékban lévő pólusvidékein, valamint más, kevés napfényt kapó térségek kutatásában. A hosszú élettartamú mikroenergiaforrás új lehetőségeket nyithat a mélyűri küldetések és a bolygókutatás számára is.
Bár a BOHR történelmi jelentőségű küldetést teljesít, fontos kiemelni, hogy nem nukleáris hajtóművel működik. A radioaktív anyagot kizárólag elektromos energia előállítására használja, a műhold pályáját továbbra is hagyományos űrtechnológiai megoldások biztosítják.
