Rendkívüli régészeti felfedezés segíthet jobban megérteni Észak-Afrika ősi társadalmainak fejlettségét. Marokkó északnyugati részén egy olyan védelmi rendszert tártak fel a kutatók, amelynek egyes részei 3500–4000 évvel ezelőtt készülhettek. A lelet a Nílus völgyén kívüli Észak-Afrika eddig ismert legrégebbi ilyen jellegű védműve lehet.
A marokkói Oued Beht régészeti lelőhely már az 1930-as évek óta ismert a kutatók előtt. A területen korábban is megfigyeltek falmaradványokat és más építményeket, de sokáig nem sikerült pontosan meghatározni, mikor épültek, illetve milyen célt szolgáltak.
A legújabb ásatások során a látható kőfalak alatt egy korábbi védelmi rendszert azonosítottak. Az építményhez egy széles árok és egy földből kialakított sánc tartozott. A radiokarbonos vizsgálatok alapján ezek a második évezred első felében, nagyjából 3500–4000 évvel ezelőtt készülhettek.
A védelmi rendszer kialakítása jelentős tervezést és összehangolt munkát igényelt. A kutatók szerint az építmény arra utal, hogy az akkori közösségek képesek voltak nagyobb léptékű munkálatok megszervezésére és végrehajtására.
A lelőhelyen korábban egy kiterjedt, mintegy tízhektáros ősi település nyomait is feltárták. Az ott élők földműveléssel és állattartással foglalkoztak, emellett kézműves tevékenységet is végeztek. A régészeti leletek arra utalnak, hogy a térség lakói a Földközi-tenger másik oldalán élő közösségekkel is kapcsolatban állhattak.
A kutatók egy későbbi történelmi korszak nyomait is megtalálták a helyszínen. A középkorban a régi védelmi rendszer fölé egy jelentős kőfalat emeltek, a közelben pedig temetkezési helyet is feltártak.
Ez azt mutatja, hogy a terület nem csupán egyetlen korszakban volt fontos az ott élők számára. A különböző időszakokban újra és újra visszatértek ide, és a korábbi építményeket is felhasználták.
A felfedezés azért különösen jelentős, mert a térség őskori történelméről korábban jóval kevesebb régészeti bizonyíték állt rendelkezésre, mint például a Földközi-tenger európai partvidékéről.
Az Oued Beht területén végzett kutatások azt mutatják, hogy Északnyugat-Afrika közösségei már több ezer évvel ezelőtt is képesek voltak összetett települések kialakítására és nagyszabású építkezésekre. A további vizsgálatok még pontosabb képet adhatnak arról, hogyan éltek, gazdálkodtak és szerveződtek ezek az ősi társadalmak.
