Egy több mint 25 éve előkerült csontlelet alapján új dinoszauruszfajt és egyben új nemet írtak le brit paleontológusok. A növényevő állat mintegy 125 millió évvel ezelőtt élt a mai Dél-Anglia területén, amikor a vidéket mocsaras, sáros élőhelyek borították.
Évekig váratott magára a felismerés
A fosszíliát 2001-ben találták meg egy surrey-i téglagyár területén, majd a londoni Természettudományi Múzeum gyűjteményébe került. A részletes vizsgálatok csak később tették lehetővé, hogy a kutatók felismerjék: a maradvány nem egy már ismert dinoszauruszfajhoz tartozik.
Az állat a Paludohadros proudlovii nevet kapta. A nem elnevezése a latin „palus”, vagyis mocsár szóra utal, ami az egykori élőhelyére emlékeztet.
Orrszarvú méretű lehetett
A vizsgált példány hozzávetőleg öt méter hosszú és másfél-két tonnás lehetett. A csontok alapján azonban még nem érte el a teljes kifejlettségét, ezért a felnőtt állatok ennél jóval nagyobbra is nőhettek.
A dinoszaurusz négy lábon járó növényevő volt, és az iguanodonták közé tartozott. Ezeknek az állatoknak jellegzetes, hüvelykujjra emlékeztető csontkinövésük volt, amely a csoport egyik ismertetőjegyének számít.
Ragadozók szomszédságában élt
A területen a Baryonyx nevű ragadozó dinoszaurusz maradványait is megtalálták. A két állat ugyanazon az ősi vidéken élhetett, és a kutatók szerint elképzelhető, hogy a ragadozó fiatal növényevőkre is vadászott. Arra azonban nincs bizonyíték, hogy konkrétan a most azonosított faj szerepelt volna a zsákmányai között.
A múzeumi gyűjtemények még tartogathatnak meglepetéseket
A felfedezés arra is rámutat, hogy a múzeumokban őrzött, régen begyűjtött fosszíliák között még lehetnek tudományosan fel nem ismert fajok. A korszerű összehasonlító vizsgálatok új értelmezést adhatnak olyan leleteknek is, amelyeket korábban már ismertnek hittek.
