Elsőre hihetetlenül hangzik, de létezik egy olyan ember alkotta létesítmény, amely kimutatható hatással van bolygónk forgására.
A kínai Három-szurdok-gát akkora tömeget mozgat meg, hogy a tudósok szerint mérhetően lassítja a Föld forgását, emiatt pedig egy nap hossza is megnőtt – igaz, rendkívül apró mértékben.
A Föld forgási sebessége valójában soha nem teljesen állandó. A Nap és a Hold gravitációs hatása, a földrengések, az óceánok mozgása, sőt még a légköri folyamatok is befolyásolják, hogy pontosan mennyi ideig tart egy nap. A tudósok régóta tudják, hogy bolygónk természetes körülmények között is folyamatosan változik.
A gigantikus kínai gát hatása
A Jangce folyón épült Három-szurdok-gát a világ legnagyobb vízerőműve. A több mint 2300 méter hosszú és 181 méter magas létesítmény mögött hatalmas víztömeg halmozódik fel, amelynek súlya már bolygószintű hatást gyakorol.
A NASA kutatója, Benjamin Fong Chao számításai szerint a teljesen feltöltött víztározó körülbelül 40 milliárd köbméter vizet tartalmaz. Ennek a tömegnek az átrendeződése elegendő ahhoz, hogy minimálisan megváltoztassa a Föld tehetetlenségi nyomatékát, ami végső soron lassítja a forgást.
A hatás rendkívül kicsi: egy nap hozzávetőlegesen 0,06 mikromásodperccel lett hosszabb. Ez mindössze a másodperc néhány milliárdod része, amit az emberek semmilyen módon nem érzékelhetnek. A jelenség tudományos szempontból mégis figyelemre méltó, hiszen kizárólag egy emberi építmény idézi elő.
Miért lassul a forgás?
A jelenség megértéséhez érdemes egy műkorcsolyázóra gondolni. Amikor a sportoló kinyújtja a karjait, lassabban forog, amikor pedig behúzza őket, felgyorsul. Ugyanez a fizikai törvény működik a Föld esetében is. Ha a tömeg távolabb kerül a forgástengelytől, a bolygó forgása minimálisan lelassul.
A Három-szurdok-gát mögött felhalmozott hatalmas víztömeg pontosan ezt teszi: megváltoztatja a tömegeloszlást, ezért a Föld forgási sebessége egy hajszálnyit csökken. A kutatások szerint a gát még a bolygó forgástengelyének helyzetét is képes néhány centiméterrel módosítani.
Nem ez az egyetlen emberi hatás
A szakemberek szerint vannak olyan emberi tevékenységek, amelyek még ennél is nagyobb változást okoznak. Az Aral-tó kiszáradása például nagyobb mértékben befolyásolta a Föld forgását, míg a grönlandi jégtakaró olvadása még jelentősebb hatással van a napok hosszára. Az olvadó jég ugyanis átrendezi a bolygó tömegeloszlását, ami szintén lassítja a forgást.
Miért fontos mindez?
Bár a változások elképesztően aprók, a modern technológia számára nem jelentéktelenek. A műholdak pályaszámításai, a navigációs rendszerek és az űrkutatás rendkívüli pontosságot igényelnek, ezért a tudósoknak figyelembe kell venniük minden olyan tényezőt, amely akár minimálisan is módosítja a Föld mozgását.
A Három-szurdok-gát története jól mutatja, hogy az emberiség ma már olyan léptékű építményeket hoz létre, amelyek hatása nem csupán helyi vagy regionális szinten érzékelhető, hanem bolygónk fizikai működésében is nyomot hagy.
