Rendkívüli felfedezést tettek a kutatók: több mint száz év után először azonosítottak teljesen új macskafajt. Az állatot tilcayo névre keresztelték, és a tigrismacskák nemébe tartozik.
A történet különlegessége, hogy a felfedezéshez egy útszélen talált kölyökmacska vezetett. Egy helyi férfi talált rá az állatra, majd hazavitte, ám hamar kiderült, hogy nem egy különleges külsejű házimacskáról van szó, hanem egy vadon élő állatról. Ezután vadvédelmi szakemberekhez került.
Először egy ismert fajnak hitték
A kutatók eleinte úgy gondolták, hogy a kölyök egy oncilla, vagyis tigrismacska. A szakembereknek azonban hamar feltűnt, hogy az állat külseje több ponton eltér az ismert fajétól.
A genetikai vizsgálatok végül igazolták, hogy egy korábban nem azonosított fajról van szó. A Leopardus tilcayo tudományos nevet kapó állat kisebb a házimacskánál, nagyjából 1,5–2 kilogrammot nyom, teljes testhossza pedig a farkával együtt körülbelül 75 centiméter.
Bundáján az oncilláénál nagyobb foltok láthatók, fülei kicsik és kerekek, bajuszszálai pedig feltűnően hosszúak.
Szinte semmit nem tudnak róla
A felfedezés egyben komoly kihívást is jelent a kutatóknak. Eddig mindössze két tilcayo egyedet sikerült megfigyelni, ezért az állat életmódjáról, táplálkozásáról és szaporodásáról szinte semmilyen biztos információ nincs.
Azt sem tudják, pontosan hány példány élhet a természetben.
A faj valószínűleg éppen azért maradhatott sokáig észrevétlen, mert hasonlít más dél-amerikai tigrismacskákra, ráadásul apró termete és gyors mozgása miatt könnyen elrejtőzik.
A kutatók szerint a felfedezés jól mutatja, hogy még a 21. században is vannak olyan emlősök, amelyekről korábban nem tudtunk.
