A NASA következő nagy küldetése ennek a titokzatos aszteroidának a vizsgálata lesz, a kutatók szerint ugyanis a 16 Psyche nevű objektum főként vasból és nikkelből áll, vagyis teljesen más lehet, mint a legtöbb ismert aszteroida.
A küldetés célja, hogy a szonda közelről vizsgálja meg az égitest felszínét, mágneses terét, gravitációját és összetételét. A tudósok azt remélik, hogy a Psyche olyan információkat rejthet, amelyek segítenek megérteni, hogyan alakultak ki a Földhöz hasonló bolygók több milliárd évvel ezelőtt.
A 16 Psyche különlegessége, hogy a feltételezések szerint egy olyan ősi bolygó maradványa lehet, amelyet valamilyen kozmikus ütközés szinte teljesen szétzúzott, és csak a fémes belső magja maradt meg. Ha ez igaz, akkor a NASA szondája gyakorlatilag egy bolygó belsejét fogja tanulmányozni, olyasmit, amit eddig még soha nem sikerült közvetlenül megfigyelni. A küldetésnek nemcsak tudományos jelentősége van. Az ilyen aszteroidák vizsgálata segíthet a jövőben abban is, hogy jobban megértsük, milyen veszélyt jelenthetnek a Földre az űrből érkező objektumok, és hogyan lehetne eltéríteni egy potenciálisan veszélyes aszteroidát. Emellett az is felmerült, hogy a távoli jövőben ezek az égitestek fontos nyersanyagforrások lehetnek az emberiség számára.
A NASA Psyche nevű szondája jelenleg is úton van az aszteroida felé, és várhatóan 2029-ben érkezik meg hozzá. A kutatók szerint a küldetés alapjaiban változtathatja meg azt, amit ma a Naprendszer kialakulásáról tudunk.
