Charles Francis Richter nevét szinte mindenki ismeri, aki valaha tanult a földrengésekről. A róla elnevezett Richter-skála évtizedeken át alapvető eszköz volt a földmozgások erősségének meghatározásában. A szeizmológus azonban nemcsak tudományos munkája miatt volt különleges személyiség: meglehetősen szokatlan életmódot is folytatott.
Charles Richter amerikai szeizmológus 1900-ban született, és pályafutása során elsősorban a földrengések tanulmányozásával foglalkozott. Benjamin Gutenberg német-amerikai geofizikussal közösen dolgozta ki azt a módszert, amelyből később a közismert Richter-skála született.
A skála lehetővé tette, hogy a földrengéseket számszerűen lehessen összehasonlítani. A módszer az 1930-as években vált ismertté, és hosszú időn keresztül a földrengések erősségének egyik legismertebb mérőszámává vált.
Nem csak a laboratóriumban érezte jól magát
Richter személyisége ugyanakkor jóval kevésbé volt hétköznapi, mint amennyire a neve ismert. A tudós a természetet is rendkívül kedvelte, és egyik különös szokása az volt, hogy ruha nélkül szeretett túrázni.
Ez a számára természetes életforma jól illett ahhoz a meglehetősen szabadelvű szemlélethez, amely egész életében jellemezte. A túrázás és a természetjárás egyébként is fontos része volt az életének.
Richter 1985. szeptember 30-án, 85 éves korában halt meg. Halálának évfordulója alkalmából ismét előkerült a története, amely jól mutatja, hogy egy világhírű tudós élete a tudományos eredményeken túl is tartogathat meglepetéseket.
Ma már másképp mérjük a földrengéseket
Érdemes hozzátenni, hogy a köznyelvben továbbra is gyakran „Richter-skáláról” beszélünk, a modern szeizmológiában azonban ma már többféle magnitúdóskálát használnak. A nagyobb földrengések összehasonlítására például a momentummagnitúdó-skála is fontos szerepet kap.
Richter öröksége ennek ellenére megmaradt: neve mára gyakorlatilag összeforrt a földrengések mérésével.
